El descubrimiento de América revoluciona el mundo y deja anécdotas como la equivocación de Colón con el término caníbal
El descubrimiento de América en 1492 ha marcado un antes y un después en la historia global. Tras más de 10.000 años de separación entre continentes a causa de la desaparición del puente de tierra entre Siberia y Alaska, dos mitades del planeta han comenzado a conectarse. Aunque expediciones como la de los vikingos en Terranova hacia el año 1000 no han dejado huella duradera, la llegada de Cristóbal Colón ha abierto una puerta que no se ha vuelto a cerrar. En 1493, el navegante ha regresado al Caribe con 17 barcos repleto de animales domésticos y semillas europeas. Como ha explicado Guillermo Díaz, el historiador norteamericano Alfred Crosby ha bautizado este proceso en 1972 como el intercambio colombino, un flujo bidireccional de plantas, animales, microbios, personas, costumbres y vocabulario que ha transformado la vida cotidiana a ambos lados del Atlántico. La llegada del tomate a Europa en el siglo XVI se ha producido envuelta en recelo, al ser emparentado con plantas venenosas como la belladona y la mandrágora, cultivándose inicialmente como adorno. Los italianos lo han llamado pomodoro y la primera receta trasvasada a la cocina italiana ha aparecido en Nápoles en 1692 bajo el título de "salsa de tomate a la española". Sobre esta influencia gastronómica, Díaz ha remarcado que "la salsa de la pizza entró en Italia con acento español", dejando constancia del impacto de la cocina peninsular. Por su parte, la patata ha desembarcado en España hacia 1570, siendo adquirida en 1573 por el Hospital de la Sangre de Sevilla para alimentar enfermos. Pese a las supersticiones que la asociaban con el diablo por crecer bajo tierra, figuras como Federico el Grande de Prusia han impulsado su cultivo por decreto. La dependencia de este tubérculo ha sido tal que la plaga del siglo XIX en Irlanda ha provocado un millón de muertos y la emigración de otro millón. Además, la primera mención de la tortilla de patatas data de 1817 en Navarra, desmintiendo el mito sobre el general Zumalacárregui. El picante asiático también tiene origen americano, pues la guindilla ha llegado a la India en el siglo XVI de mano de los portugueses, dando forma al curry, el kimchi coreano, la páprika húngara o el pimentón cultivado por los monjes del Monasterio de Yuste. Otros productos esenciales exportados desde el Nuevo Mundo son el maíz, el cacao, la vainilla, el cacahuete, la piña, el aguacate y el pavo. Asimismo, platos tradicionales como la fabada asturiana o el gazpacho han cambiado para siempre, ya que este último era antes de 1492 una combinación de pan, ajo, aceite y vinagre. La llegada de los europeos ha reintroducido el caballo en América, donde se había extinguido miles de años atrás, generando estupor entre los autóctonos que al principio creían ver centauros. Su integración ha dado lugar a diestros jinetes en pueblos como los comanches o los sioux, así como al caballo salvaje Mustang, cuyo término procede de la palabra española mesteño. Por su parte, Hernando de Soto ha introducido 13 cerdos en Florida en 1539 que se han multiplicado hasta 700 en tres años, mientras que las vacas han formado manadas de un millón de cabezas en la pampa argentina, dando origen a la cultura del gaucho. También han cruzado el océano el trigo, el olivo, los cítricos, la vid y el plátano, llevado por el fraile Tomás de Berlanga en 1516. En el ámbito sanitario, la falta de inmunidad frente a enfermedades como la viruela, el sarampión y la gripe ha provocado una enorme catástrofe demográfica. La viruela ha asolado Tenochtitlan en 1520 acabando con el emperador Cuitláhuac 80 días después de asumir el cargo, y en Perú ha causado la muerte del emperador inca Huayna Cápac previo a la llegada de Francisco Pizarro. En sentido inverso, la sífilis ha estallado en Nápoles en 1495. Para combatir las pandemias, España ha promovido en 1803 la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna liderada por Francisco Javier Balmis y la enfermera Isabel Zendal, un hito elogiado por Edward Jenner. Adicionalmente, se ha recordado la gripe de 1920 que ha llegado a acabar con el 3% de la población mundial. El vocabulario cotidiano ha registrado un vuelco definitivo. El 13 de octubre de 1492, Colón ha anotado en su diario la existencia de embarcaciones llamadas canoas. Guillermo Díaz ha destacado que "canoa está considerada la primera palabra americana que entra en un diccionario de nuestra lengua", tras su inclusión por Antonio de Nebrija. Vocablos de origen taíno como hamaca, huracán, barbacoa, cacique, maíz o iguana se han integrado rápidamente. Asimismo, una confusión auditiva de Colón al escuchar hablar de los indios caribe ha dado origen al término caníbal. Lenguas autóctonas como el náhuatl han aportado palabras como tomate, chicle, coyote, tiza y chocolate, mientras que del quechua proceden papa, cóndor, puma, llama, pampa y cancha. Al mismo tiempo, el paisaje mediterráneo ha adoptado plantas mexicanas como la chumbera o la pita, habituales en escenarios de películas del oeste rodadas en Almería. Al otro lado, especies europeas como ratas, malas hierbas, lombrices o las abejas melíferas, bautizadas por los nativos como "las moscas del hombre blanco", han redefinido los ecosistemas americanos. En la actualidad, la globalización alimentaria derivada de 1492 se refleja en hábitos cotidianos tan sencillos como el desayuno o una hamburguesa con patatas. Como ha resumido el divulgador al cerrar su intervención en la radio, tomar un café colombiano, un chocolate mesoamericano o una tortilla de patatas supone celebrar sin saberlo uno de los mayores encuentros históricos entre dos mundos.
12 de octubre de 2026Cope
